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HORMONOTHÉRAPIE DE REMPLACEMENT Les faits LES FAITS Depuis une dizaine d'années, la ménopause fait l'objet d'une médicalisation croissante. Étape naturelle dans la vie d'une femme, elle est devenue une source de «malaises» ou une «maladie» nécessitant un «remède». Cette évolution a coïncidé avec la période où, en Amérique du Nord, des millions de femmes de la génération du baby-boom sont arrivées à la ménopause. Pour palier aux «malaises» de la ménopause, on a développé l’hormonothérapie de remplacement (HTR). L’hormonothérapie est un traitement hormonal qui consiste à utiliser des hormones de substitution, naturelles ou synthétiques, afin de remplacer celles que les ovaires cessent de sécréter à la ménopause. Maintenant, on offre aussi l’HTR comme un moyen de prévenir certaines maladies. Les risques associés à l’HTR de longue durée
En 2003, les études Million Women Study et le Women’s Health Initiative (WHI) ont révélé que l’hormonothérapie de remplacement combinée (avec estrogène et progestatif) prise pendant plus de 4 ans accroît le risque de cancer du sein chez les femmes de plus de 50 ans, de même que le risque d’autres maladies telles que maladie du coeur, accident vasculaire cérébral et embolie pulmonaire. L'étude n'a démontré aucune augmentation significative du risque de cancer du sein chez les femmes qui avaient suivi une HTR pendant une période inférieure à quatre ans. Cependant, les chercheurs ont noté une légère augmentation du nombre de clichés mammaires anormaux chez les femmes sous HTR depuis plus d’un an. L’étude s’est concentrée sur les femmes postménopausées, en santé, et ayant encore leur utérus. Les risques relatifs associés à la HTR de longue durée (plus de cinq ans) atteignent le chiffre alarmant de 41% en ce qui concerne les accidents vasculaires cérébraux. Le taux de risque s'élève à 29% pour ce qui est des crises cardiaques, 22% pour les maladies cardiovasculaires, 26% pour le cancer du sein et, dans le cas des caillots, il est doublé. Il est aussi prouvé depuis vingt ans que les femmes qui prennent des hormones par voie orale encourent presque deux fois plus de risques de souffrir d’une affection biliaire que les autres. Le 8 janvier 2004, la Société canadienne du cancer rendait publique sa recommandation à propos de l’hormonothérapie substitutive combinée: «En raison de l’accroissement du risque de cancer, les femmes devraient éviter de recourir à l’hormonothérapie de remplacement combinée sauf pour traiter les symptômes graves de la ménopause qu’aucun autre traitement n’a pu soulager». Les éléments suivants sont donc à prendre en considération pour chaque patiente:
L’information véhiculée aux femmes Depuis plus d'une décennie, les praticiens et les agences de consultation médicale conseillent aux femmes en bonne santé de recourir au HTR à la ménopause comme moyen de prévention des maladies du cœur et de l'ostéoporose. (L’étude WHI a constaté une diminution des fractures de la hanche suite à un traitement d’oestrogènes associés à des progestatifs si le traitement est continu pendant plus de sept ans. L’efficacité réelle des traitements hormonaux contre les risque de fractures serait de 3% à 5%). Certains dépliants et annonces publicitaires, au contenu des plus douteux, accordent même à cette thérapie des bienfaits sensationnels, amenant les femmes à croire qu'elle réduirait les signes de la vieillesse, guérirait la dépression et l'incontinence, et préviendrait la maladie d'Alzheimer, pour ne nommer que ceux-là. On souhaite la vendre comme mesure de prévention à long terme (et non simplement comme moyen de soulager temporairement les effets de la ménopause tels que les bouffées de chaleur). Dans les médias, certains reportages ont minimisé l'importance des risques relatifs en citant le nombre exact de femmes exposées à un risque élevé, chiffre qui semble en effet peu élevé dans chacun des cas. Selon l'étude de la WHI, seulement 8 femmes de plus sur 10 000 souffriront de cancer du sein en raison d'un recours prolongé au HTR; le nombre est de 7 dans le cas des crises cardiaques, de 8 dans celui des accidents vasculaires cérébraux et de 18 en ce qui concerne la formation de caillots. Toutefois, lorsqu'on tient compte des millions de femmes qui suivent actuellement cette thérapie en Amérique du Nord, ce sont des dizaines de milliers de personnes qui sont exposées à ces risques. Depuis cette sortie controversée dans les médias, la réponse médicale à cette étude a été de réajuster les dosages de l’HTR plutôt que d’éviter son utilisation ou de proposer aux femmes des solutions de rechange. NON APPLICATION DU PRINCIPE DE PRÉCAUTION Malgré les constats troublants découlant de ces essais à court terme portant sur des femmes souffrant de maladies du cœur, on a continué à prescrire couramment le HTR et à en recommander l'usage comme méthode de préservation de la santé. L'étude du WHI est le premier essai à vaste échelle entrepris dans le but d'évaluer les risques et les avantages à long terme associés à l'hormonothérapie pour les femmes en bonne santé. Autrement dit, la pratique consistant à prescrire les HTR a précédé la démonstration qui aurait permis d'établir des lignes directrices en matière d'ordonnance. La société Wyeth, qui fabrique le Premarin, la formule de HTR la plus vendue aux États-Unis, affiche des ventes de 2,07 milliards $US en ordonnances pour l'an dernier seulement, ce qui fait de ce produit le meilleur vendeur de la société. Aux États-Unis, le Premarin était le 3e médicaments prescrits le plus vendu en 2001. Comment se fait-il que l'on ait incité des femmes en bonne santé à suivre un HTR pendant une période aussi longue? Pourquoi on prescrit aux femmes en bonne santé des médicaments qui n'ont pas été testés sous toutes leurs facettes par le biais d'essais cliniques exhaustifs. Les femmes choisiraient-elles le HTR si:
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